A Gaiety Dráma iskolában tanult, Dublinban, majd szerepet kapott előbb a Ballykissangel, majd a Falling for a Dancer című BBC sorozatokban. Később fontos szerepet kapott a Tim Roth által rendezett Hadszíntérben. Az amerikai közönség a Tigrisek földjén című filmben figyelt fel rá. Ezután sorra kapta a szerepeket.

12 évesen insomniát diagnosztizáltak Colinnál, azóta is ebben a betegségben szenved.

25 éves korában lett "A" kategóriás színész Hollywoodban.

2003-ban a People magazin beválasztotta a Világ 50 legszexisebb emberei közé. Ugyanebben az évben a Company magazin a hatodik legszexisebb férfinak választotta a 2003-mas évre. Első felesége Amelia Warner volt(2001. július 17.-2001. nevember)Exbarátnőjétől Kim Bordanave-től 2003. szeptember 12-én pénteken kisfia született, akinek a James nevet adták, mivel Colin középső neve is James. Gyermekkori példaképe Al Pacino volt, akivel a Beavatás című filmben együtt is játszhatott.

Pacino szerint Colin a generációjának legjobb színésze.

Legelőször a Daredevil-Fenegyerek című filmben használhatta ír akcentusát.